Pingintau.id, HONG KONG SAR, Setelah berhasil mengisolasi varian Omikron SARS-CoV-2 dari spesimen klinis, para peneliti di Departemen Mikrobiologi The University of Hong Kong (HKU) kini berkolaborasi dengan pemerintah dan produsen vaksin untuk mempercepat memajukan pengembangan dan produksi vaksin terhadap varian tersebut.
Tim tersebut mengatakan bersedia untuk berbagi temuannya dengan organisasi yang memenuhi syarat yang bekerja untuk mengembangkan vaksin atau perawatan Omicron.
HKU juga bekerja sama dengan lembaga penelitian di luar negeri untuk mengekspor kepada mereka isolat virus untuk tujuan penelitian.
Tim peneliti HKU adalah kelompok pertama yang diketahui di Asia yang mengisolasi varian Omicron, yang telah ditetapkan sebagai “varian yang menjadi perhatian” oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) dan menyebar dengan cepat ke seluruh dunia.
Hari ini, tim mikrobiologi HKU mengumumkan bahwa mereka telah mengekspor virus yang diisolasi ke Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) China dan produsen vaksin yang berbasis di China, Sinovac Life Sciences Co., Ltd. dan China National Biotec Group Company Limited ( ChinaPharm) untuk penelitian varian dan pengembangan vaksin yang menargetkan Omicron.
HKU juga membuat rencana untuk mengekspor isolat virus ke organisasi terkemuka AS atas permintaannya. “Kami terbuka dan siap untuk berbagi isolat dengan siapa saja yang membutuhkannya dan memiliki keahlian untuk menanganinya,” kata Profesor Kwok-yung Yuen, ahli mikrobiologi HKU dan pemimpin tim peneliti.
Selain produksi vaksin, isolat virus juga akan digunakan dalam penelitian tentang penularan, kemampuan penghindaran kekebalan, dan patogenisitas pada model hewan, dan juga dapat digunakan untuk menguji kemanjuran vaksin dan perawatan yang ada, kata Profesor Yuen.
Ahli mikrobiologi HKU berhasil mengisolasi varian pada 29 November, hanya empat hari setelah dua kasus Omicron pertama dikonfirmasi di Hong Kong pada 25 November, dan lima hari setelah varian pertama kali dilaporkan ke WHO. WHO menetapkan varian tersebut, yang awalnya diidentifikasi sebagai B.1.1.529 sebagai varian yang menjadi perhatian, dan menamakannya Omicron pada 26 November.
“Adalah tugas kita untuk membawa isolat ini ke tangan para ilmuwan di seluruh dunia secepat mungkin,” kata Profesor Max Shen, Wakil Presiden (Penelitian) dan Penjabat Direktur Kantor Transfer Teknologi di HKU. “Kita harus bekerja sama untuk mengurangi efek merusak dari varian Omicron pada populasi global, untuk mempromosikan kesehatan global dan pemulihan sosial-ekonomi.” Profesor Shen menambahkan.
Varian Omicron sejak itu telah dilaporkan dari seluruh dunia dan menyebar ke 57 negara dan wilayah pada 9 Desember. Pemerintah di seluruh dunia sejak itu memberlakukan larangan perjalanan yang ketat dan pengawasan yang ditingkatkan dalam upaya untuk memperlambat kemajuan Omicron, dengan banyak berharap untuk pengembangan cepat vaksin baru dan efektif.
Secara terpisah, tim peneliti di departemen mikrobiologi juga bekerja sama dengan Wantai Biological Pharmacy yang berbasis di China untuk pengembangan vaksin intranasal untuk COVID-19. Uji klinis fase dua vaksin di Hong Kong dan uji coba fase tiga di Afrika Selatan dan Filipina akan segera dimulai.
Pemimpin lain dari tim peneliti termasuk Profesor Honglin Chen dan Profesor Kelvin To, kepala Departemen Mikrobiologi.
Isolasi dan inkubasi virus dilakukan di laboratorium biosafety level 3 (laboratorium P3) HKU, mengikuti prosedur operasi standar. Universitas saat ini memiliki satu-satunya laboratorium P3 di Hong Kong.[***]
